До 24 лютого 2022 року, президент України Володимир Зеленський завжди вражав своїм усмішкою, гладко поголеним обличчям і діловим костюмом. Однак, все змінилося у дні перед повномасштабним вторгненням Росії. 23 лютого того року, за день до агресії, до Києва прибули президенти Польщі та Литви, Анджей Дуда і Ґітанас Науседа. На обличчі Зеленського можна було помітити стурбованість. Пізніше стало відомо, що під час цієї зустрічі український лідер попередив своїх колег про наближення повномасштабної агресії Росії.
У наступні два роки після цього події, Зеленський майже кожен день записував відеозвернення, які стали своєрідною хронікою війни. Однак, зовнішній вигляд президента зазнав змін - замість ділового костюма він надягав військову уніформу оливкового кольору, а на обличчі мав триденну щетину.
У книзі журналіста американського видання Time, Саймона Шустера, говориться про те, що Зеленський під час екстреного саміту європейських лідерів у лютому 2022 року виглядав "блідим і втомленим, з щетиною і недовірою до того, що союзники його врятують". За словами Шустера, війна змінила Зеленського, зробивши його сильнішим, але не завжди на краще. Під час кризових моментів він виявлявся безжальним та вирішучим, виступаючи проти окупантів.
Шустер зазначає, що початок російської агресії привів до зміни ставлення Зеленського, роблячи його більш мстивим та рішучим. Він виявився ефективним лідером в умовах війни, здатним керувати нацією та виступати на міжнародній арені.
Психотерапевт Олег Чабан зазначає, що велика війна зробила Зеленського сильнішим, пройшовши через посттравматичне зростання. Це дозволило йому побороти страх та стати більш впевненим у собі лідером.