Starlink падають щодня: вчені попереджають про небезпеку

Супутники Starlink сходять з орбіти в середньому по одному-двох щодня. За даними системи стеження Orbital Radar, від 1 січня до 22 жовтня 2026 року зафіксували 445 входжень апаратів в атмосферу Землі. Про це повідомляє РБК-Украина із посиланням на BGR.

Від 2019 року SpaceX вивела на низьку навколоземну орбіту понад 10 тисяч супутників Starlink. Більшість із них розраховані приблизно на п’ять років роботи, після чого оператор навмисно зводить апарати з орбіти. Частина супутників припиняє функціонування раніше через технічні несправності або втрату живлення.

Як супутники згорають в атмосфері

Найпопулярніші апарати серії V2 Mini працюють на висоті приблизно від 450 до 490 кілометрів. На цій орбіті супутники постійно гальмуються залишками атмосфери, що зрештою призводить до їхнього сходження.

Під час входження в атмосферу на великій швидкості конструкція нагрівається до критичних температур, розпадається, а більшість матеріалів випаровується. Такий підхід дає змогу утилізувати несправні апарати без тривалого перебування на орбіті, де вони могли б стати космічним сміттям.

Однак повне згоряння не гарантує, що на поверхню Землі не впадуть уламки. У 2024 році канадський фермер Ден Кеннеді знайшов на своєму полі алюмінієву деталь вагою 2,5 кілограма — за розміром вона була приблизно як ноутбук. Фахівці SpaceX підтвердили, що це частина кришки антени супутника Starlink.

За наведеними даними, апарат опинився на надто низькій орбіті через помилку під час запуску ракетою Falcon 9. Сонячні панелі при цьому утримували супутник у стабільному положенні, а не змушували його хаотично перекидатися. Через це розпад стався нижче в атмосфері, ніж передбачали розрахунки, і деталь не встигла випаруватися.

Після аналізу інциденту SpaceX скоригувала розрахунки нагріву та оновила конструкцію наступного покоління супутників V2 Mini Optimized.

Чи зросте екологічне навантаження

У найближчі роки кількість сходжень може збільшитися. Окрім SpaceX, масштабні супутникові мережі розгортають Amazon із проєктом Leo та китайські оператори, які працюють над проєктами Spacesail і Honghu-3. Разом вони планують вивести на орбіту ще десятки тисяч апаратів.

Якщо кожні п’ять років замінюють близько 20% супутникового флоту, щороку в атмосферу потенційно входитимуть тисячі апаратів. На тлі цього зростає і ризик падіння окремих незгорілих деталей у населених районах. Подібні випадки вже привертали увагу фахівців: раніше повідомлялося, що на Кенію з космосу впало загадкове металеве кільце.

Науковців також непокоїть хімічний вплив масових входжень супутників в атмосферу. Під час згоряння утворюється оксид алюмінію, який може залишатися у верхніх шарах атмосфери десятиліттями та поступово впливати на озоновий шар Землі.